손흥민 LAFC 홈 데뷔전, 심판 판정을 보며

 

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손흥민 선수가 드디어 LAFC 홈 팬들 앞에 섰습니다. 경기 시작 전부터 가슴이 두근거렸고, 경기 내내 눈을 뗄 수가 없었죠. 하지만 경기를 보면서 몇 가지 복잡한 감정도 함께 들었습니다.

첫째, 심판의 판정이 손흥민 선수에게 다소 불리하게 느껴졌다는 점입니다. 작은 몸싸움에도 파울을 선언하거나, 상대의 거친 플레이에는 느슨하게 대하는 모습이 눈에 띄었습니다. 물론 이는 제 개인적인 시선일 수 있지만, ‘손흥민이라는 이름값’이 오히려 견제로 작용한 것 같다는 아쉬움이 남았습니다.
👉 특히 2024년 MLS에서는 심판 노조와의 갈등으로 기존 심판 전원이 배제되고, 아마추어 심판들이 대거 배정되는 사태가 있었습니다. 이로 인해 판정의 일관성과 경기 운영 퀄리티가 흔들렸고, 이러한 상황이 손흥민 선수에게 불리하게 작용했을 가능성도 배제할 수 없습니다.

둘째, “손흥민이 왔다고 해서 곧바로 리그 1위를 넘을 수는 없다”는 메시지를 누군가 일부러 주는 듯한 느낌도 있었습니다. 축구는 단순히 개인의 힘만으로 모든 걸 바꿀 수 있는 스포츠가 아니기에, 리그와 기존 강팀의 기득권이 작용하는 것처럼 보였죠.

셋째, 저는 이번 경기를 보며 ‘길들이기’ 같은 뉘앙스도 느꼈습니다. 세계적인 스타가 MLS 무대에 들어왔을 때, 처음부터 마음껏 날아오르는 걸 허용하지 않고, 조금씩 적응하고 인정받기를 요구하는 듯한 분위기였습니다.

여기에 더해, 최근 MLS가 공식적으로 스포츠 베팅 회사에 데이터를 제공하는 구조를 갖추고 있다는 점도 주목할 만합니다. 합법적 시장이긴 하지만, 이런 환경은 경기 조작 리스크에 대한 우려를 키울 수 있습니다. 실제로 MLS 선수 중 일부가 도박 정책 위반으로 징계를 받은 사례도 있었고, 미국 내 다른 스포츠에서는 특정 경기 이벤트만 노리는 ‘스팟 픽싱(spot-fixing)’ 문제가 현실화된 적도 있습니다. 직접적인 도박 세력 개입 정황은 확인되지 않았지만, 팬으로서는 공정성과 투명성이 더욱 중요하게 느껴지는 대목입니다.

물론 이런 환경 속에서도 손흥민 선수는 분명히 더 단단해지고, 스스로의 가치를 입증해낼 것이라 믿습니다. 그는 늘 역경을 극복하며 더 큰 선수로 성장해왔으니까요.

무엇보다도 앞으로는 불리한 판정이나 불필요한 견제, 혹은 외부적 잡음 없이, 온전히 실력으로 승부할 수 있는 무대가 되기를 바랍니다. 팬으로서 손흥민 선수의 플레이가 정정당당하게 빛나길 간절히 바라는 마음입니다.